Noel Baba, özellikle Katolik ve Protestan Hristiyan topluluklarında, öğrencileri ve çocuklarına hediyeler getirdiğine inanılan geleneksel bir karakterdir. Noel Baba'nın kökenleri, tarihi figürlerin ve mitolojik unsurların birleşiminden oluşmaktadır.
Noel Baba'nın temel özellikleri şunlardır:
Noel Baba'nın tarihi, 4. yüzyılın başlarına dayanmaktadır. Bu figür, gerçek bir tarihi şahsiyet olan Aziz Nikolaos'un (St. Nicholas) efsanesine dayanmaktadır. Aziz Nikolaos, 3. yüzyılda Anadolu'da (bugünkü Türkiye) yaşamış olan bir Hristiyan azizidir. Aziz Nikolaos, özellikle fakirleri koruyucu bir aziz olarak bilinir ve birçok iyilik hikayesiyle anılır.
Noel Baba efsanesine göre, Aziz Nikolaos'un çocuklara hediyeler dağıttığına inanılır. Bu geleneğin temelinde, Aziz Nikolaos'un bir gece gizlice altın bıraktığı veya ihtiyaç sahiplerine yardım ettiği hikayeler bulunmaktadır.
Noel Baba'nın geleneksel olarak kırmızı ve beyaz renklerde giyindiği, uzun bir beyaz sakalı olduğu ve genellikle kırmızı bir şapka taktığı kabul edilir. Bu görünüm, özellikle 19. yüzyılın ortalarında popülerleşmiştir.
Noel Baba, Hristiyanlık dışında birçok kültürde de popüler bir figürdür. Özellikle pop kültürde ve ticari faaliyetlerde geniş bir şekilde kullanılmış, reklam, filmler, çocuk kitapları ve diğer medya araçlarında sıkça karşımıza çıkmıştır.
Noel Baba, çeşitli kültürlerde farklı adlarla anılabileceği gibi (Father Christmas, Père Noël, Kris Kringle vb.), temelde sevgi, cömertlik ve yardımseverlik gibi değerleri simgeler.
